26歲的泰國女孩阿琳，嫁給了72歲的香港富商周世明，消息在小報上傳得沸沸揚揚。「拜金女」、「買賣婚姻」之類的標簽，毫不留情地貼在她身上。阿琳只是沉默。她來自泰國清萊的鄉村，家里欠債，弟妹要上學。周先生通過慈善機構認識了她家，提供幫助，後來提出婚約。他直言不諱：「我需要有人陪伴，也需要有人在我死后，合理合法地接替我繼續支持你在家鄉的慈善項目。這是一份契約，但希望我們能彼此善待。」
婚禮簡單。周世明給了阿琳尊重，也給了她一張額度不小的附屬卡和一間屬于自己的套房。但阿琳很快發現，這段婚姻有一個「奇怪」的要求：她不能一覺睡到天亮。
周世明有嚴重的失眠癥，且腸胃脆弱。他要求阿琳，必須在凌晨三點，準時為他準備一碗特定的溫熱米粥。不是傭人做，必須是阿琳親手洗凈、用小火慢熬、并端到床前。為此，阿琳的睡眠被切成兩段：午夜前必須入睡，凌晨兩點半起床，熬粥半小時，三點端上，陪他吃完，收拾妥當，往往天色已微亮，她才能補眠片刻。
半年下來，阿琳眼下總是帶著倦色的淡青。傭人們私下議論，覺得老先生在「折磨」這個年輕的妻子。周世明的兒女早已成年，對這位「繼母」客氣而疏離，只當她是父親任性的看護。
半年后，周世明按例進行全身健康檢查。報告出來那天，家庭醫生拿著結果，滿臉不可思議。
「周先生，您的胃潰瘍愈合了？慢性胃炎指數降到這幾年最低？連長期偏低的白蛋白都升上來了？」醫生推著眼鏡，「這半年，您換了什麼特效藥或吃了什麼特別補給品嗎？」
周世明也感到意外。他看向靜靜站在一旁的阿琳。阿琳有些局促地低下頭。
醫生追問生活細節，周世明提到了每日凌晨的米粥。醫生眼睛一亮，請阿琳詳細描述做法。
阿琳用帶著泰語口音的廣東話，輕聲說：「就是…白米先泡一小時，用砂鍋，水滾了下米，大火煮開就轉最小的火，慢慢煲一個鐘。米粒開花就關火，悶十分鐘。吃之前，只加一點點鹽。有時…周先生咳嗽，我會放一小片姜。他胃脹，我就放兩片新鮮的山藥一起煲。
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