自秦始皇確定宰相制度開始，皇權與相權的矛盾便一直存在，即使後來丞相被廢除，類似的爭斗依舊長期存在。相權和皇權是相輔相成，此消彼長的關系，一方加強了，另一方必將會被削弱。
相權最合理的解釋叫宰相的權利，宰相不是一個人，而是整個制度下的一群人。宰相制度的出現，本來輔助皇帝的工作，可是這也是一個制約皇帝權利的機構。
皇帝自己建立的機構，反過來抗衡自己，他肯定是不會放任宰相的權力擴大。但宰相作為國家的合法機構，皇帝也沒有辦法隨便廢除。
既然不能廢除，那就削弱相權。歷朝歷代的皇帝都會出台一些限制相權的制度，相權與皇權漫長的拉鋸戰，延續了上千年之久。從歷史看來，胳膊終究擰不過大腿。總體來講，皇權在不斷加強，相權不斷被削弱。
到明朝時，明太祖朱元璋直接把丞相廢除了，宰相制度正式退出歷史舞台。這一個決策可以說是將皇權推到了頂峰，這種情況下皇權最終有成為專權嗎？
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