1984年，文物專家對有著「東北第一塔」稱號的朝陽北塔展開維修保護與考古發掘。期間，出土的七寶佛塔等大量佛教珍寶震驚眾人，驚艷世界，但眾多文物之中，一塊貌不驚人的石頭卻被專家們奉為珍寶，而其原因竟是「暴露了哪吒的另一面孔」。

說起遼寧朝陽，傳承不絕的歷史文脈，是這塊土地的一大特色。遼寧朝陽地界出土的舊石器時代的鴿子洞遺址以及新石器時代的紅山文化遺址，直接讓這片土地成為了中國文化的重要源地。

但這座朝陽北塔之所以被賦予「東北第一塔」的稱號，還是因為從魏晉南北朝時期開始的「五世傳奇」。

在魏晉南北朝時期，前燕、后燕、北燕均定都于朝陽，因此朝陽也有「三燕古都」之稱。在這時期，崇奉佛教的魏晉人修筑了雄偉壯麗的高塔，這也是這座朝陽北塔的「第一世」。之后，因為北魏掌權者馮氏皇族虔誠信佛，還為這座壯麗的佛塔賜立了石碑，而這一段充滿了御賜光環的歲月，也成了這座佛塔光輝的第二世。

後來，這座佛塔毀于火災，而到了隋文帝楊堅時期，這座佛塔得到了重建，與佛法淵源頗深的楊堅還將佛身舍利安奉在新建成的佛塔中。而這得到了御賜的佛身舍利，這也成了朝陽北塔的第三世。

而朝陽北塔的第四世，則與唐玄宗李隆基相關，天寶年間。安祿山時任營州刺史，他奉詔修塔，并出于拍馬屁的意圖，將這塔重新命名為「開元寺塔」。

而今天人們看到的古塔，卻是遼太祖神州元年（916年）的樣子，原來，首任霸州彰武軍節度使韓知古，奉太祖耶律阿保機之詔命修葺柳城、建置霸州的同時，整修了開元寺塔，改名為延昌寺塔。這是朝陽北塔的「第五世」，真正固定下這座十三層密檐式古塔充滿佛韻的模樣。

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