清代的財政支出中，軍餉的開支占比最大。以乾隆時期為例，全國的歲入大概在4000萬兩左右，其中軍費開支近2800萬兩，占比70%。這些還僅僅是日常維護軍隊的費用，不包括戰時的開銷。
熟悉清代歷史的讀者都知道，清代的軍隊數量大致維持在80萬左右，即20萬八旗和60萬綠營。如此算下來，國家養一個兵的平均要花掉350兩。
然而明代的情況和清代完全不同，明代的軍隊數量是清代的三倍有余，從明初到明末，軍隊數量大約在200萬至300萬左右，如果要是按照清代的標準，那麼明代的軍費開支將是一個天文數字，最少也得是7000萬兩。
明代的歲入遠不及清代，顯然國家是不可能有如此財力。那麼問題來了，清代供養80萬軍隊尚且吃力，明代為何卻能養300萬軍隊？
明代的軍隊大體分為京營、邊防軍和地方衛所軍三個部分，在不同時期軍隊的數量有所變化。
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