縱觀中國古代，秦朝以來的各個王朝的北方邊境地區始終不得安寧，面臨的外患威脅也基本來自北方。匈奴、鮮卑、柔然、突厥、回鶻、契丹、女真、蒙古等游牧漁獵民族也是前赴后繼地不斷騷擾中原王朝。西晉、北宋、南宋、南明等政權，更是直接滅亡于北方的游牧漁獵民族之手。這其實比較正常，中原地區北方的氣候和廣袤的草原環境確實適合游牧、漁獵民族的生存，而農耕民族在社會生產力很低的古代，與擅長騎射技術、民風彪悍、機動性強、幾乎不需要后勤保障的游牧、漁獵民族作戰時經常處于劣勢。那麼，中原王朝除了北方之外，東、西、南三個方向有沒有威脅呢？

上圖_ 古代中原的農耕社會

一、東方

傳統漢地的東方是大海，在大航海時代沒有到來的情況下，只有兩個隔海相望的國家——韓國和日本有可能成為威脅。韓國和朝鮮一起，在封建社會，無論中原如何改朝換代，都一直是中原王朝的附屬國，從來沒有真正威脅過中原王朝（隋唐時期的高句麗是中國古代東北地區的一個少數民族，跟朝鮮、韓國沒有一毛錢關系）。至于日本，雖然在近代是中國的頭號外敵，但它在古代的國力遠不如中原王朝，除了明朝中后期多方面的原因造成的倭患之外，也在總體上構不成威脅。

上圖_ 明朝的倭患

二、西方

中原地區的西邊有「世界屋脊」青藏高原以及塔克拉瑪干大沙漠的阻礙，外部勢力根本進不來。能真正構成威脅的，只有在隋唐時期，崛起于青藏高原的吐谷渾和吐蕃。《晉書·吐谷渾傳》記載：「吐谷渾，慕容廆之庶長兄也，其父涉歸分部落一千七百農以隸之。」可知，吐谷渾原來是人名，為前燕（十六國之一，鮮卑族慕容部所建）開國皇帝慕容皝的父親慕容廆的兄長，後來因爭位失敗率部眾遷移到了祁連山脈和黃河上游谷地，在那里稱汗建國，其子孫便以其名字命名為國名。

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