中國傳統劇目《玉堂春》有一出唱段，叫做《三堂會審》。說的是從良妓女蘇三受人誣陷，被縣官問成死罪，隨后押解到太原，接受三堂會審。想不到的是主審官竟是舊時相好王金龍，這才洗刷冤屈。最后蘇三和王金龍二人重結連理，皆大團圓。 除了《玉堂春》外，許多文藝作品中都有重大案犯被「三堂會審」的情節。現代社會同古代社會天差地別，許多人看到「三堂會審」都是不明覺厲。只感覺到了三堂會審這個階段一定事關重大，但要問「三堂」是哪三堂，肯定沒幾個人知道。

「三堂」在不同歷史時期有不同定義。三堂又叫三法司，三法司協同辦案始于唐朝。

在明清以前三堂指的是刑部、大理寺、御史台三個衙門；

在明清，御史台被廢除，監察機構改設都察院，三堂指的就是刑部、大理寺和都察院。

而三堂會審，指的就是這三個部門的首腦：刑部尚書、大理寺卿、都御史組成的聯席審判會議。

現在這幾個政府機關早就湮沒成了歷史塵埃，有人為了方便理解，把刑部、大理寺和都察院（御史台）比作現在的公安機關、最高法院和紀檢委。

這麼比較不能說一點不對，但是古代政治體制和現代有著根本上的不同。我們打比方的時候一定要知道，現代社會的權力系統是經過徹底切割的，執法、司法和監察系統是互相獨立的，三法司的職能并不能同公安、最高法院和紀檢委完全對應。 現在的刑事案件要經歷公安偵查、檢察院公訴、法院審判這樣一套流程才能結案。掌握偵查和審理權的公安機關不能自己提起公訴，提起公訴的檢察院也不能自己給犯人定罪，有權力定罪的法院也不可能自己去調查取證。

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