我叫陳柏翰，今年三十四歲，在臺中一家飯店的中餐廳做二廚。

我們廚房三十幾個人，誰會炒、誰會切、誰動作快，做不到一個月大概就看得出來。這種地方很現實，站炒臺的看不起只會備料的，備料的又覺得洗碗區最沒技術。

我以前也是這樣想。

直到五年前，廚房來了一個叫黃秀霞的女人。

大家都叫她阿霞姨。

她五十六歲，個子不高，頭髮總用黑色髮夾夾在腦後。每天早上九點進來，圍裙一綁，就站在洗碗區。

餐期一到，那裡像打仗一樣。

盤子一車一車推進去，湯鍋油得抓不住，蒸籠、鐵盤、炒鍋堆到比人高。年輕人做兩星期就開始喊腰痠手痛，阿霞姨卻很少抱怨。

她唯一讓我們覺得很煩的，是她特別愛管廚房的事。

「柏翰，你那鍋三杯雞九層塔太早下啦。」

「阿凱，糖醋的糖不要一次全倒，會死甜。」

「那條魚蒸過頭了，肉會柴掉。」

剛開始大家還以為她在開玩笑。

有次阿凱直接回她：

「霞姨，妳洗碗就洗碗，炒菜交給我們啦。」

整個廚房都笑了。

阿霞姨也沒生氣。

她把洗好的盤子疊起來，只回一句：

「好啦，我雞婆。」

可過幾天，同樣的事情又來。

有次我在做一道客人預訂的麻油雞，起鍋前阿霞姨從旁邊經過，聞了一下。

「你薑不夠。」

我有點不爽。

「有啦。」

她搖頭。

「這不是薑不薑的問題，你這個薑沒有煸透，香氣浮在上面，酒一下就壓掉了。」

我當時心想，一個洗碗的到底懂什麼。

結果主廚過來試了一口。

第一句就是：

「薑再煸一鍋，這鍋香氣不夠。」

我整張臉瞬間熱起來。

阿霞姨站在後面什麼都沒說，只低頭繼續洗鍋。

那天之後，我開始偷偷注意她。

我發現她真的很奇怪。

她從來不上炒臺，卻光看顏色就知道滷肉有沒有炒糖色。

煮湯時她經過，常常不用喝，只聞一下就說：

「這鍋胡椒下重了。」

有人在切三杯中卷，她會提醒：

「那個不要切太小，炒完會縮。」

最誇張的一次，是宴會廳突然加訂二十桌。

廚房忙到所有人都快瘋掉。

一道紅燒蹄膀的醬汁突然不夠。

主廚正在罵人，阿霞姨從洗碗區探頭。

「用前一鍋留下來的滷汁補啊。」

主廚瞪她：

「濃度不一樣。」

她回：

「加一點冰糖、醬油，再放兩片甘草，滾十五分鐘就接得回來。

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